Carla D’Elia

Referência no ensino de Business English, criadora de conteúdos educacionais e mestre em Linguística Aplicada pela USP.

Desenvolvimento pessoal

Bark, lead, tear: desvendando homônimos em inglês

Confira exemplos de palavras iguais com significados diferentes e termos distintos com sons semelhantes.

Por Carla D’Elia
16 fev 2025, 08h00

No aprendizado do inglês, é comum encontrar palavras que compartilham grafia ou pronúncia semelhantes, mas possuem significados distintos e usos específicos. Essas palavras, conhecidas como homônimos ou termos confusos, podem ser uma armadilha tanto para iniciantes quanto para aqueles que já têm uma certa fluência no idioma. Cometer erros ao usar palavras como affect e effect pode comprometer a clareza da comunicação, especialmente em contextos profissionais ou acadêmicos. Errar, no entanto, faz parte do processo de aprendizado. Quando isso acontece, o contexto normalmente ajuda as pessoas a nos entenderem, mostrando que, mesmo diante de erros, a comunicação ainda pode ser eficaz.

No Brasil, é comum lidarmos com palavras que assumem diferentes significados dependendo do contexto. A boa notícia é que, ao falar português, já desenvolvemos a habilidade de interpretar termos com múltiplos sentidos, como “carteira”, que pode se referir a um objeto para guardar dinheiro, um documento de identificação ou até mesmo à mesa de um estudante. Isso significa que essa competência já faz parte do nosso repertório e pode ser aplicada também ao aprendizado do inglês, facilitando e agilizando o processo.

Por isso, entender as nuances dessas palavras não é apenas um detalhe gramatical, mas sim dominar um aspecto essencial do idioma que garante credibilidade e confiança em diversas situações, principalmente na comunicação. O conhecimento sobre as diferenças entre termos aparentemente similares é fundamental. Confira exemplos de palavras “confusas” em inglês, explicações para diferenciá-las e dicas para usá-las corretamente.

Palavras que confundem

Affect x Effect

Affect (verbo): Significa influenciar ou causar impacto em algo.

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o Exemplo: The weather can affect our mood. (O clima pode influenciar nosso humor.)

Effect (substantivo): Refere-se ao resultado ou consequência de uma ação.

o Exemplo: The new policy had a positive effect on the team. (A nova política teve um efeito positivo na equipe.)

Dica: Para lembrar a diferença, associe affect à ação (verbo) e effect ao resultado (substantivo).

Then x Than

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Then (advérbio): Indica sequência ou tempo.

o Exemplo: First, we’ll have lunch, then we’ll go to the park. (Primeiro, almoçaremos, depois iremos ao parque.)

Than (conjunção): Usado para comparações.

o Exemplo: She is taller than her brother. (Ela é mais alta que o irmão.)

Dica: Relacione then ao tempo (“quando”) e than à comparação (“mais do que”).

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Their x There x They’re

Their (pronome possessivo): Indica posse.

o Exemplo: Their house is beautiful. (A casa deles é linda.)

There (advérbio): Refere-se a um lugar ou posição.

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o Exemplo: The book is over there. (O livro está ali.)

They’re (contração): Combinação de they are.

o Exemplo: They’re coming to the party. (Eles estão vindo para a festa.)

Dica: Identifique o contexto, their é sobre posse, there aponta localização e they’re equivale a “eles são/estão”.

Complement x Compliment

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Complement (substantivo ou verbo): Algo que completa ou combina bem com outro elemento.

o Exemplo: The wine complements the meal perfectly. (O vinho complementa a refeição perfeitamente.)

Compliment (substantivo ou verbo): Um elogio ou expressão de apreciação.

o Exemplo: She gave me a nice compliment on my presentation. (Ela me fez um elogio agradável sobre minha apresentação.)

Dica: Pense em complement como “completar” e compliment como “elogiar”.

Principal x Principle

Principal (substantivo ou adjetivo): Refere-se a algo principal, importante, ou a um diretor de escola.

o Exemplo: The principal reason for the delay was the weather. (A razão principal do atraso foi o clima.)

Principle (substantivo): Um conceito ou regra fundamental.

o Exemplo: He is a man of strong principles. (Ele é um homem de princípios sólidos.)

Dica: Lembre que principal pode ser a pessoa principal (diretor) ou a razão principal, enquanto principle está relacionado a valores e regras.

Palavras iguais com significados diferentes

O inglês também apresenta palavras que possuem a mesma grafia, mas mudam de significado e, às vezes, de pronúncia, dependendo do contexto. Veja alguns exemplos:

Bark

A casca de uma árvore.

o Exemplo: The bark of the tree is thick. (A casca da árvore é grossa.)

O som que um cachorro faz.

o Exemplo: The dog’s bark woke me up. (O latido do cachorro me acordou.)

Bow

Laço ou fita (pronunciado “bou”).

o Exemplo: She tied a bow on the gift. (Ela amarrou um laço no presente.)

Curvar-se ou inclinar-se (pronunciado “bau”).

o Exemplo: The performer took a bow after the show. (O artista se curvou após o show.)

Lead

Conduzir ou guiar (verbo, pronunciado “lid”).

o Exemplo: She will lead the team to victory. (Ela vai liderar a equipe para a vitória.)

Um metal pesado (substantivo, pronunciado “léd”).

o Exemplo: The pipes are made of lead. (Os canos são feitos de chumbo.)

Tear

Rasgar (verbo, pronunciado “tíar”).

o Exemplo: Be careful not to tear the paper. (Tenha cuidado para não rasgar o papel.)

Lágrima (substantivo, pronunciado “tér”).

o Exemplo: A tear rolled down her cheek. (Uma lágrima escorreu pela bochecha dela.)

E por que isso é importante?

Quanto mais você compreende as nuances do inglês, mais são as oportunidades de comunicação e a capacidade de se expressar de forma detalhada. Para profissionais que atuam com empresas internacionais, estudantes em busca de vagas em universidades estrangeiras ou criadores de conteúdo em plataformas digitais, o domínio correto dessas palavras torna-se um diferencial que transmite confiança e preparo.

Dicas para aprender e praticar

Leia com atenção: Preste atenção ao contexto em que as palavras são usadas em livros, artigos e notícias.
Anote os exemplos: Crie listas com frases que mostrem o uso correto de palavras “confusas”.
Use ferramentas de referência: Consulte dicionários confiáveis e sites especializados para esclarecer dúvidas.
Pratique com exercícios: Realize quizzes online ou crie situações hipotéticas para praticar o uso das palavras.
Busque feedback: Peça a falantes proficientes ou professores para revisar textos e apontar melhorias.

Dominar a diferença entre homônimos é um passo para quem deseja se destacar no aprendizado do inglês. Essa habilidade não apenas melhora a comunicação, mas também demonstra um compromisso com o idioma.