No sentido jurídico, “taxa” é um valor fixo, que você geralmente paga por serviços públicos essenciais.
“Tarifa” é um desembolso que varia de acordo com o uso que você faz de alguma coisa.
Entendeu?
Eu não. Então vamos para a vida como ela é.
Várias prefeituras cobram “taxa do lixo”, que serve para bancar a coleta de dejetos. Trata-se de um valor que varia de acordo com a metragem quadrada da casa.
E é algo fixo para cada domicílio. Logo, é uma taxa. Se variasse de acordo com a quantidade de lixo que você joga, seria uma tarifa.
É o que acontece com a tarifa do ônibus. Se ela fosse uma taxa, você não pagaria na catraca, mas via alguma conta mensal que chegasse na sua casa.
Sim, transporte público também é essencial, mas o pagamento é via tarifa – você paga de acordo com o tanto que usa.
No fim das contas a tarifa é um preço e taxa, praticamente um imposto com destinação específica. Ou seja, taxa do lixo deve ir obrigatoriamente para o lixo – no bom sentido.