Existe uma quantidade limitada de bitcoins no planeta – da mesma forma que existe uma quantidade limitada de reais ou de dólares.
A quantidade de reais ou de dólares cresce todos os dias, conforme os Bancos Centrais vão produzindo mais dinheiro para emprestar aos bancos normais.
O bitcoin não tem Banco Central. E sim uma rede automatizada, feita para emular a extração de ouro. Ouro, você não "produz" do nada, como os BCs fazem com dinheiro. Ouro, você minera. Bitcoin também.
Satochi Nakamoto, que criou a coisa em 2009, "enterrou" 21 milhões de unidades de bitcoin num sistema inviolável.
Para tirar (minerar) bitcoins ali, você precisa ligar o seu computador ao sistema e colocá-lo para resolver problemas matemáticos.
Resolveu alguns problemas, o sistema te dá algumas frações de bitcoin em troca. Quanto mais mineradores se conectam ao sistema, mais difíceis ficam os problemas.
Em poucos anos, com zilhões de supercomputadores dedicados à mineração, eles ficaram tão complexos que se tornou inútil usar um PC doméstico.
Bom, o sistema paga hoje 6,25 bitcoins para toda essa rede global de supercomputadores cada vez que ela resolve um "bloco", uma sequência específica de problemas.
E cada máquina recebe um teco dessa criptograna. Isso acontece, em média, uma vez a cada 10 minutos.
Essa quantidade liberada por bloco, porém, diminui pela metade de quatro em quatro anos. Entre 2016 e 2020 dava para tirar 12,5 bitcoins por bloco. Hoje são os 6,25.
A partir de 2024, será só a metade disso, 3,15. Isso é o halving. 18,8 milhões de bitcoin já foram minerados. Por conta do halving, o último dos 21 milhões de bitcoin só será desenterrado em 2140.